Odnos američkog predsjednika Donalda Trumpa i njegovog ukrajinskog kolege Volodimira Zelenskog nesumnjivo se poboljšao, ali stvarna nagrada kojoj Kijev teži, za sada ostaje izvan njegovog domašaja. Nakon devet mjeseci izvanrednih diplomatskih akrobacija i verbalnih igara, Trump i dalje preferira dati ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu još jednu šansu za razgovor, umjesto da pribjegne direktnoj vojnoj eskalaciji.
Ipak, među poltronskim komplimentima i uvjerenjem da je nedostižni mir blizu, bilo je i djelića dobrih vijesti za Ukrajinu. Čak je i Trumpova završna riječ o tom pitanju, objava na Truth Socialu dok je odlazio za Mar-a-Lago, sugerirala: “Trebalo bi da stanu tu gdje jesu” – prekid vatre duž trenutnih borbenih linija, što je nešto što Kijev itekako može tolerisati, piše CNN.
“Moramo stati tu gdje jesmo. Važno je da stanemo tu gdje jesmo, a zatim da razgovaramo,” rekao je Zelenskij za CNN tokom konferencije za novinare nakon sastanka.
Za Ukrajinu, dan je mogao proći mnogo gore.
Tomahawci na stolu
Prvo, Trump je veličao smrtonosne vrline Tomahawk projektila, čija je isporuka, kako je rekao, bila glavna tema njegovog sastanka sa Zelenskim. “Zato smo ovdje,” rekao je. “Tomahawci su vrlo opasni… Mogli bi značiti eskalaciju – mnogo loših stvari bi se moglo desiti.” Ovo je prijetnja nezamisliva kada je Trump prvi put došao na vlast: predsjednik zadovoljno signalizira da bi mogao dati “krem” svog arsenala Zelenskom, kako bi Ukrajina mogla udariti duboko u Rusiju.
Ipak, istovremeno, Trump je potkopao vlastitu prijetnju, odmah jasno dajući do znanja Putinu prirodu dogovora. “Nadam se da ćemo uspjeti okončati ovaj rat bez razmišljanja o Tomahawcima,” dodao je Trump. “Mislim da smo prilično blizu toga.”
Istina je da je Trump vjerovatno još uvijek daleko od dogovora kojeg je nazvao “Broj 9“, referirajući se na broj mirovnih sporazuma širom svijeta za koje tvrdi da je imao udjela. Ali njegov novi pristup – prijetnja stvarnom vojnom eskalacijom, kroz američku tehnologiju koju kupuju evropski saveznici, a zatim je isporučuju Ukrajini – mogao bi, s vremenom, približiti dogovor za koji on i dalje tvrdi da ga Putin želi.
Prijetnja je koliko psihološka, toliko i vojna. SAD nemaju inventar da obezbijede “hiljade” Tomahawka za koje je Trump rekao da se našalio Putinu da bi ih mogao dati Ukrajini. Rakete se obično lansiraju s mora, tako da bi Ukrajina u najboljem slučaju morala čekati mjesecima da primi nekoliko desetina, koje bi morala prilagoditi za lansiranje s kopna.
Također su izuzetno skupe. Njihov domet nije mnogo veći od dronova koje Ukrajina trenutno noćno ispaljuje duboko u Rusiju. Ako bi ih Kijev koristio, morao bi gađati ciljeve vrijedne 2 miliona dolara, što znači gađanje ozbiljne vojne ili vladine infrastrukture – nešto što bi Trump mogao staviti veto. Trump i Zelensky su se, čini se, složili da njihovi aranžmani ostanu dvosmisleni: Zelensky je odbio dati bilo kakve detalje o razgovoru o Tomahawcima, rekavši da SAD ne žele eskalaciju. Upitan je li optimističan ili pesimističan u vezi s raketama, odgovorio je da je “realan“.
Putinova neuspješna ofanziva i zablude
Kao drugo, Trump se sada ne boji priznati da bi ga Putin mogao izigrati – važno, iako zakašnjelo, otkriće. Dodao je: “Izigravali su me cijeli život najbolji od najboljih, a ja sam prošao zaista dobro.”
Samit u Budimpešti s Putinom još uvijek nema konkretan datum i čini se da je to još jedan trenutak u kojem Kremlj može pokušati kupiti još više vremena. Ali Putin će se sastati s američkim predsjednikom koji je možda mudriji u pogledu vlastitih mana u ophođenju s šefom Kremlja, i onoga što je potrebno da bi se privukla pažnja Moskve. Trump je sada poslušao savjet evropskih saveznika: Putin najjasnije reaguje na silu.
Da li će Trump ikada ispuniti ovu prijetnju, manje je važno u mijenjanju dinamike samog sukoba. Zelensky je sjedio pred Trumpom u poziciji koju je malo posmatrača smatralo mogućom u proljeće.
Dok se Putinova toliko hvaljena ljetna ofanziva odugovlači do jeseni, potpuno je zakazala u zauzimanju bilo kojeg važnog istočnog grada. To se može promijeniti u oskudnim sedmicama prije zime u novembru. Ali intenzivno iscrpljivanje, gubici i cijena ljetnih mjeseci i dalje su ostavili Pokrovsk, Kupiansk i Kostyantynivku u ukrajinskim rukama. Stisak Kijeva je nesiguran, a ruski napredak preko otvorenog terena i kroz sićušna sela ostavlja Ukrajinu u lošoj poziciji za zimu. Ipak, ključne pozicije Kijeva, začuđujuće, uglavnom su opstale.
S obzirom na krizu radne snage, resursa i morala koja se nadvijala nad Ukrajinom u maju, ovo je zapanjujuće i potencijalno mijenja dinamiku predstojećih mjeseci. Putin je ponovo odigrao svoje vojne karte i (još uvijek) nije postigao svoje ciljeve. Za nekoliko sedmica, zima će ogoliti lišće i otežati ruskoj pješadiji napredovanje, skrivenu od prijetnje kijevskih dronova.
Ukrajina je ponovo prkosila očekivanjima, dijelom zbog hrabrosti i žrtve, ali i zato što je, kako je Trump priznao: “Napravili su vrlo dobar dron.”
Pitanje za Putina: Koji je sljedeći potez?
Ali, za Kremlj, pritisak za rezultatima približava se neugodnoj potrebi da objasni nedavne neuspjehe.
Može li Putin priuštiti borbu cijelu zimu, kroz proljeće, u četvrto ljeto, da bi ponovo ciljao na sve minimalističnije ciljeve? Nestašice plina od ukrajinskih udara na rafinerije nafte, rastuća inflacija, kolebljive isplate za nove vojne regrute i dosljedan neuspjeh Moskve da ostvari stvarni proboj, sugeriraju da ne može.
Zelensky je preživio proljeće i ljeto u kojima se glavni ukrajinski saveznik okrenuo protiv njega i pokušao – bez Kijeva – postići mirovni sporazum s ukrajinskim neprijateljem. Ukrajina je vidjela da je Evropa finansijski i vojno uskočila u prazninu koju je ostavila Amerika, a zatim je vidjela da im isti nepokorni Bijela kuća nudi svoje najbolje rakete.
Zelensky je nekada bio globalni prodavac argumenata za podršku ukrajinskoj odbrani i ulasku u NATO. Sada putuje po članicama NATO-a, prodajući im modernu, brzo evoluirajuću ukrajinsku tehnologiju dronova.
Nedavne promjene manje su utješne za Putina. Da, Kina i dalje drži leđa Putinu, ali Indija sigurno plaća cijenu američkih sekundarnih sankcija nametnutih zbog kupovine ruske nafte.
Ruski plan, i baza podrške, zavise od vojne pobjede. Putin to tek treba da postigne. Možda će i uspjeti – začuđujuće – u sedmicama koje su pred nama, s obzirom na sklonost kasnog oktobra da donese velike promjene na bojnom polju u ovom ratu.
Ali bez obzira na sposobnost ruskog zatvorenog, autokratskog društva da suzbije neslaganje, jedno pitanje postaje najglasnije za Putina: “Koji je tvoj sljedeći potez?“
